Detenere azioni (stock) significa semplicemente possedere parti di una società di cui si acquisiscono le azioni. Gli azionisti, quindi, partecipano alla società come comproprietari. Una società emette queste azioni in cambio di capitale.
In cambio, gli azionisti partecipano finanziariamente al successo della società e all'andamento del prezzo delle azioni. Questi diritti si dividono in diritti di gestione e diritti di proprietà.
In linea di principio, il termine azione è direttamente associato alla borsa valori, cioè alla piazza di scambio di titoli di ogni tipo. Tuttavia, una società che emette azioni non deve necessariamente essere quotata in borsa. Tuttavia, la maggior parte delle società con cui gli azionisti hanno a che fare sono quotate in borsa e di solito sono negoziate attivamente.
In Germania, molte società hanno una forma giuridica in borsa come società per azioni (o public company) (AG) o come società per azioni (KGaA). Esiste anche la forma europea (Societas Europaea, abbreviata SE), la statunitense Inc e la britannica PLC.
Si distingue tra azioni al portatore e azioni nominative. Di norma, le azioni al portatore sono negoziate in borsa. Il nome del titolare non è noto e le azioni sono scambiate in borsa. Le azioni nominative sono intestate a una persona specifica e di solito sono detenute solo da un piccolo gruppo di persone.
Esiste anche una distinzione tra azioni ordinarie e azioni privilegiate. Le azioni ordinarie conferiscono al titolare il diritto di voto all'Assemblea generale annuale, mentre le azioni privilegiate generalmente non lo conferiscono. D'altro canto, i titolari di azioni privilegiate ricevono solitamente un dividendo più elevato. Negli ultimi anni, tuttavia, le azioni privilegiate sono diventate meno comuni. Una società famosa in cui entrambi i tipi di azioni sono negoziati molto attivamente è la Volkswagen.
Il prezzo delle azioni può essere utilizzato per determinare il valore di mercato di una società. Quest'ultimo è noto anche come capitalizzazione di mercato, che è il risultato della moltiplicazione delle azioni in circolazione per il prezzo delle azioni. Se una società ha emesso un milione di azioni ed è quotata a 81 euro, la capitalizzazione di mercato è di 81 milioni di euro.
Se si guarda al prezzo, bisogna distinguere tra diversi prezzi. Il prezzo viene spesso considerato come il valore dell'ultima transazione. Si tratta del prezzo al quale l'acquirente e il venditore si sono accordati per una transazione. Esistono anche prezzi bid e ask. Il prezzo di offerta è il prezzo al quale gli acquirenti sono disposti a comprare. Il prezzo di domanda, invece, è il prezzo al quale i venditori sono disposti a vendere.
Le azioni consentono di acquisire una partecipazione in una società in modo rapido e poco costoso, in termini di sforzo e di spese di transazione. Ciò consente inoltre agli investitori privati di partecipare al successo (e al fallimento) di un'ampia gamma di società. L'idea a lungo termine è sempre il successo e la crescita dell'azienda. In questo caso, gli investitori beneficiano dell'aumento dei prezzi delle azioni, ossia la loro partecipazione aumenta di valore. Molte società pagano anche una quota degli utili sotto forma di dividendi.
Gli azionisti hanno anche influenza sulla politica aziendale. All'Assemblea generale annuale vengono prese decisioni su passi importanti come acquisizioni e fusioni. Inoltre, l'assemblea elegge il Consiglio di sorveglianza, che supervisiona le misure operative della società. Le società per azioni sono tenute a informare gli azionisti sull'andamento dell'azienda. Pertanto, le società pubblicano relazioni annuali dettagliate, forniscono previsioni sulle aspettative di profitto e di vendita e devono informare se non riescono a soddisfare tali aspettative.
